천마는 USB 속 과거 사진을 손에 쥔 채, 책상 위에 놓인 담배를 입에 물었다. 연기가 그의 얼굴을 감싸며, 잠시 동안 그의 눈빛은 흔들렸다. 그 사진 속에는 젊은 시절의 자신과 한 여인이 나란히 서 있었다. 웃고 있었지만, 지금의 천마에게는 그 미소가 낯설고도 슬프게 느껴졌다.
“이번엔… 너무 가까이 갔다.”
그의 목소리는 낮고 무거웠다. 오 전무가 문을 열고 들어오며 말했다.
“대리님, 지금 그럴 때가 아닙니다. 팀원들 사기가 바닥이에요.”
오 전무의 말은 맞았다. 어젯밤 박현우의 함정으로 인해 약품 창고가 폭파된 이후, 마케팅팀은 마치 전쟁에서 패배한 군대처럼 축 처져 있었다. 천마는 담배를 깊게 들이마셨다가 길게 내쉬며, 사진을 책상 깊숙이 밀어 넣었다. 과거는 과거일 뿐, 지금 중요한 것은 앞으로였다.
“누가 우리를 여기까지 끌고 왔지?” 천마는 혼잣말처럼 중얼거리며 고개를 들었다. 그의 눈빛은 다시 예전의 날카로운 살기로 돌아왔다. “바로 이 팀이다. 이 엉망진창인 팀이지만, 내가 이들을 다시 일으켜 세울 것이다.”
마케팅팀 사무실은 아침 햇살이 들어오고 있었지만, 그 빛은 팀원들의 얼굴에 닿지 못했다. AI 천재 차장은 서버실에서 밤새 복구 작업을 하느라 초췌한 얼굴로 의자에 앉아 있었다. 모니터 화면에는 복잡한 코드와 에러 메시지가 뒤엉켜 있었다.
“이번엔 진짜 끝장났어요. 공급망이 다 끊겼다고요.”
약사 개발자가 책상에 팔을 올리고 고개를 떨군 채 말했다. 그의 말은 절망에 젖어 있었지만, 천마가 사무실로 들어서는 순간 그 분위기는 미묘하게 바뀌었다. 천마가 문을 열고 들어올 때마다 공기가 팽팽해졌다.
“다들 조용히 해.”
천마의 목소리는 낮았지만, 그 안에는 누구도 거스를 수 없는 권위가 담겨 있었다. 그는 팀원들을 한 명씩 훑어보며 말했다.
“우리가 가진 건 두 가지뿐이다. 이 팀, 그리고 이 AI 천재.”
AI 천재 차장은 고개를 들었다. 그의 눈에는 피곤함과 동시에 약간의 기대가 섞여 있었다.
“근데… 제 AI 모델은 지금 회사 예산으로는 유지비가 감당이 안 됩니다.”
천마는 잠시 그를 바라보다가, 천천히 고개를 끄덕였다.
“그래서? 그럼 네가 회사를 버릴 생각이야?”
AI 천재 차장은 잠시 말을 잃었다. 그가 이 회사에 들어온 이유는 단순히 기술을 보여주기 위해서가 아니었다. 그는 진짜로 이 팀을 바꾸고 싶었고, 자신의 기술로 무언가를 이루고 싶었다. 하지만 현실은 냉혹했다.
“대리님, 이 모델은 제가 밤새워 만든 겁니다. 근데 회사에선 저를 ‘도메인 무관자’ 취급하잖아요.”
천마는 그의 말을 듣고 잠시 생각에 잠겼다. 이 팀은 원래부터 엉망이었다. 약사, 비약사, 도메인 무관자들이 뒤섞여 서로를 무시하고, 타 부서에서는 개무시당하는 그런 곳이었다. 하지만 천마가 보기엔 그게 오히려 기회였다. 질서가 붕괴되었지만, 그 안에는 아직 순수한 심성이 남아 있었다.
“그래서 네가 선택해야 할 때다. 네가 이 팀을 위해 모든 걸 걸지, 아니면 그냥 떠날지.”
AI 천재 차장은 숨을 깊게 들이쉬었다. 그의 손가락이 키보드를 두드리며 무언가를 입력하기 시작했다.
“대리님, 만약… 제가 이 모델을 업그레이드해서 공급망을 완전히 재구축할 수 있다면, 그때는…?”
천마는 그의 눈을 똑바로 응시했다. “조건은 간단하다. 네가 이 팀을 위해 싸운다면, 나는 네 편이다. 하지만 네가 도망친다면, 난 널 막지 않을 것이다.”
AI 천재 차장은 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 해보겠습니다.”
천마는 미소를 지었다. 그것은 따뜻한 미소가 아니라, 승리를 확신한 자의 냉정한 미소였다.
“그래, 이제 시작이다.”
천마는 팀원들을 다시 모아놓고, AI 천재 차장에게 말했다.
“너는 우리의 방패가 되어라. 이 팀이 다시 일어설 수 있도록, 네가 그 기반을 만들어라.”
AI 천재 차장은 다시 한번 결의를 다졌다. 그는 자신의 모델을 ‘진법’ 수준으로 끌어올리기 위해 밤낮없이 노력하기로 마음먹었다. 그동안 회사의 예산 문제로 고민했지만, 지금은 그보다 더 큰 문제가 있었다. 바로 박현우의 다음 움직임이었다.
“대리님, 박현우 쪽 움직임은요?”
약사 개발자가 물었다. 천마는 잠시 생각에 잠기더니 대답했다.
“그건 기획 천재 과장이 맡는다. 언론을 흔들어서 우리가 얼마나 준비되어 있는지 보여줘라.”
기획 천재 과장은 놀란 듯 눈을 크게 떴다.
“저한테요?”
“그래. 네 입담으로 우리 팀의 공로를 세상에 알리면, 경영진도 무시 못 할 거야.”
기획 천재 과장은 머리를 긁적이며 말했다.
“알겠습니다. 하지만… 언론이 우리를 믿어줄까요?”
천마는 그의 손을 잡아주며 말했다.
“걱정 마. 네가 할 일은 단순해. 우리가 얼마나 강한지 보여주기만 하면 돼.”
그 순간, 맑은 눈의 광인 신입이 벌떡 일어나 말했다.
“대리님! 저도 뭔가 할 수 있을 것 같아요!”
천마는 그를 잠시 바라보다가 고개를 끄덕였다.
“좋아. 너는 우리의 선봉장이 되어라. 네가 가진 그… 특유의 에너지를 활용해서, 우리가 나아갈 길을 열어.”
맑은 눈의 광인은 환호성을 지르며 자리에서 일어났다. 그의 눈빛은 이제 더 이상 맑지 않았다. 그 안에는 천마의 기백을 닮은 광기가 서려 있었다.
“이제야 비로소, 우리가 이 게임의 룰을 바꿀 시간이다.”
천마는 창밖을 바라보며 중얼거렸다. 새벽의 차가운 공기가 그의 얼굴을 스쳤다. 팀원들은 각자의 자리에서 준비를 마치고 있었다. AI 천재 차장은 실시간 추적 시스템을 가동했고, 기획 천재 과장은 언론에 보낼 자료를 정리하고 있었다. 약사 개발자는 공급망 재구축을 위한 데이터를 분석하고 있었고, 맑은 눈의 광인 신입은 팀원들에게 사기를 북돋우고 있었다.
“박현우의 다음 목적지는 어디인가?”
AI 천재 차장이 대답했다.
“○○물류센터입니다. 거기서 약품을 재분배할 계획인 것 같습니다.”
천마는 고개를 끄덕였다.
“좋아. 그곳으로 간다.”
그는 팀원들에게 마지막으로 명령을 내렸다.
“모두 준비해라. 이번 작전은 우리가 다시 일어설 수 있는 마지막 기회다.”
새벽녘, 낡은 트럭과 구형 SUV가 어둠 속을 가르며 물류센터로 향했다. 하늘은 아직 완전히 밝지 않았고, 도시의 불빛만이 그들을 비추고 있었다. 천마는 뒷좌석에 앉아 창밖을 바라보며 생각에 잠겼다. 이 작전이 성공하면, 그들은 단순히 박현우의 공급망을 끊는 것을 넘어, USB 속 여인의 정체와 더 큰 음모의 실체에 한 걸음 더 다가갈 수 있을 것이다.
“이번엔… 절대 지지 않겠다.”
그의 결심은 굳건했다. 천마는 마치 오랜 세월 무림을 떠돌며 수많은 적을 쓰러뜨렸던 과거의 자신처럼, 지금 이 현대의 무대에서도 다시 한번 칼을 뽑아 들었다. 그의 눈빛은 어둠 속에서도 빛나고 있었다. 그것은 단순한 살기가 아니라, 새로운 질서를 세우기 위한 의지였다.
물류센터에 가까워질수록 팀원들의 긴장감은 높아졌다. 하지만 그들의 표정에는 더 이상 두려움이 없었다. 천마가 이끄는 이 팀은 이제 더 이상 엉망진창의 오합지졸이 아니었다. 그들은 천마의 기백 아래 하나로 뭉쳐, 마치 오래된 마교의 호법들처럼 단단한 결속력을 자랑하고 있었다.
“우리가 이긴다.”
천마는 속으로 되뇌었다. 그리고 그 말은 단순한 자기 암시가 아니었다. 그것은 이미 현실이 되어가고 있었다.
물류센터에 가까워질수록 팀원들의 긴장감은 높아졌다. 하지만 그들의 표정에는 더 이상 두려움이 없었다. 천마가 이끄는 이 팀은 이제 더 이상 엉망진창의 오합지졸이 아니었다. 그들은 천마의 기백 아래 하나로 뭉쳐, 마치 오래된 마교의 호법들처럼 단단한 결속력을 자랑하고 있었다.
“우리가 이긴다.”
천마는 속으로 되뇌었다. 그리고 그 말은 단순한 자기 암시가 아니었다. 그것은 이미 현실이 되어가고 있었다. 트럭 엔진 소리가 점점 커지고, 도로 양옆으로 늘어선 가로등이 그들을 비추었다. 새벽 공기는 차갑지만 상쾌했고, 팀원들은 각자의 자리에서 마음을 다잡았다. AI 천재 차장은 실시간으로 박현우의 움직임을 추적하는 화면을 계속 주시하고 있었고, 기획 천재 과장은 언론에 보낼 메시지를 수정하고 있었다. 약사 개발자는 공급망 재구축을 위한 데이터를 다시 한번 검토했으며, 맑은 눈의 광인 신입은 팀원들에게 작은 농담을 던지며 분위기를 띄우고 있었다.
“대리님, 저기 보이죠? 저 불빛들.”
AI 천재 차장이 갑자기 손을 들어 창밖을 가리켰다. 그의 손가락 끝이 향한 곳에는 멀리서 희미하게 보이는 물류센터의 불빛들이 있었다. 그곳은 평범한 창고처럼 보였지만, 천마의 눈에는 이미 수많은 함정이 숨어 있을 것처럼 보였다.
“응, 보인다.”
천마는 창밖을 응시하며 낮게 중얼거렸다. 그의 눈빛은 날카로웠고, 그 안에는 이미 수많은 전투 경험에서 우러나온 냉철함이 담겨 있었다. 그는 트럭이 물류센터에 접근하자, 곧바로 행동에 들어갔다.
“모두 내려. 조용히 움직여.”
천마의 명령에 따라 팀원들은 트럭에서 하나둘씩 내렸다. 그들은 낡은 작업복과 안전모를 착용하고, 어둠 속으로 천천히 걸어 들어갔다. 물류센터의 주변은 고요했고, 새벽의 정적이 그들을 감쌌다. 그러나 그 정적 속에는 언제든지 폭발할 수 있는 긴장감이 흐르고 있었다.
AI 천재 차장은 손에 든 태블릿을 꺼내 화면을 켰다. 실시간 추적 시스템이 작동하면서, 박현우의 공급망 이동 경로가 지도 위에 빨간 점으로 표시되고 있었다. 그는 천마를 돌아보며 말했다.
“대리님, 저쪽 골목으로 빠집니다. 아마 비밀 창고로 들어가는 입구일 거예요.”
천마는 그의 말을 듣고 고개를 끄덕였다. 그는 팀원들을 이끌고 골목으로 접어들었다. 그곳은 어둡고 좁았으며, 오래된 철문이 하나 서 있었다. 천마는 문 앞에 멈춰 서서 잠시 숨을 고르더니, 손에 쥔 작은 도구를 꺼내 문을 열었다. 삐걱거리는 소리와 함께 문이 열리자, 그 너머로 희미한 불빛이 새어나왔다.
“들어가자.”
천마가 먼저 몸을 숙여 안으로 들어가자, 팀원들도 뒤따랐다. 그들이 들어선 곳은 생각보다 넓은 공간이었다. 여러 개의 컨테이너가 줄지어 서 있었고, 그 안에는 수많은 약품 상자들이 쌓여 있었다. 공기는 먼지와 약품 냄새로 가득 차 있었고, 어딘가에서 낮은 기계음이 들려왔다.
“여기가 박현우의 비밀 창고군요.”
약사 개발자가 중얼거리며 주위를 둘러보았다. 그는 이미 알고 있는 약품 목록과 비교하며, 이곳에 저장된 물품들이 무엇인지 확인하기 시작했다. 그의 표정은 점점 굳어졌다.
“이건… 일반적인 약품이 아니에요. 특수 제조된 것들입니다.”
그 말에 천마는 즉시 주의를 기울였다. 특수 제조된 약품이라면, 단순한 유통 문제를 넘어 더 큰 음모가 얽혀 있을 가능성이 높았다. 그는 팀원들에게 조용히 지시했다.
“AI 천재, 이곳 CCTV를 찾아봐. 어디에 설치되어 있는지.”
AI 천재 차장은 고개를 끄덕이며 태블릿을 꺼내 주변을 스캔하기 시작했다. 몇 분 후, 그는 화면을 가리키며 말했다.
“저기, 천장에 소형 카메라가 달려 있어요. 저걸 해킹해서 영상 데이터를 빼내야 합니다.”
천마는 잠시 생각하다가 말했다.
“좋아. 기획 천재 과장, 네가 팀원들을 지키고 있어. 나랑 AI 천재는 CCTV를 처리하러 간다.”
기획 천재 과장은 고개를 끄덕이며 말했다.
“알겠습니다. 여기서 대기하겠습니다.”
천마와 AI 천재 차장은 천장 쪽으로 조심스럽게 다가갔다. 천장은 낮았고, 작업 환경은 매우 열악했다. 천마는 벽에 몸을 밀착시키고, AI 천재 차장은 태블릿을 꺼내 카메라에 접속을 시도했다.
“접속 성공했습니다. 영상 데이터를 다운로드 중입니다.”
AI 천재 차장은 집중한 표정으로 화면을 바라보며 말했다. 천마는 그의 옆에서 경계를 늦추지 않고 주변을 살폈다. 갑작스러운 인기척이라도 들리면 바로 대응할 준비가 되어 있었다.
그때, 멀리서 발소리가 들려왔다. 천마는 즉시 AI 천재 차장을 밀치며 몸을 숨겼다.
“누군가 온다. 조용히 있어.”
발소리는 점점 가까워졌고, 곧이어 문이 열리는 소리가 들렸다. 천마는 숨을 죽이고, 상대방이 누구인지 확인하기 위해 귀를 기울였다. 문이 열리고, 두 명의 경비원이 들어왔다. 그들은 무전기를 들고 있었고, 주변을 살피며 천천히 걸어갔다.
“여기 이상한 소리 못 들었나?”
첫 번째 경비원이 말했다. 두 번째 경비원은 고개를 저으며 주위를 둘러보았다. 그 순간, 천마는 결정을 내렸다. 그는 경비원들 사이로 빠르게 뛰어들어, 첫 번째 경비원의 목을 잡아 제압했다. 동시에 그의 손목에 차고 있던 무전기를 빼앗았다.
“조용히 해.”
천마는 낮고 단호한 목소리로 경비원을 압박했다. 두 번째 경비원은 놀라서 뒤로 물러섰지만, 곧 천마의 기백에 눌려 움직이지 못했다. AI 천재 차장은 그 틈을 이용해 천장 쪽으로 다시 다가가 카메라를 조작했다.
“영상 다운로드 완료. 이제 나가자.”
천마는 경비원들을 묶어 한쪽 구석에 눕혀 놓고, AI 천재 차장과 함께 빠르게 움직였다. 그들은 다시 골목으로 나와 트럭 쪽으로 향했다. 천마는 무전기를 귀에 대고 속삭였다.
“기획 천재 과장, 상황 종료. 모두 대기 중인가?”
“네, 대리님. 아무 일도 없었습니다.”
기획 천재 과장의 목소리가 들려왔다. 천마는 안도의 한숨을 내쉬었다. 이제 남은 것은 USB 속 여인의 정체를 파악할 단서를 확보하는 일이었다.
트럭에 올라탄 천마는 AI 천재 차장에게 물었다.
“영상에서 뭔가 찾았나?”
AI 천재 차장은 태블릿을 꺼내 화면을 보여주었다. 녹화된 영상 속에는 박현우가 직접 비밀 창고를 둘러보며 무언가를 확인하는 장면이 담겨 있었다. 그리고 그 옆에는 익숙한 얼굴이 보였다. 바로 USB 속 여인의 사진과 동일한 인물이었다.
“이 여자… 박현우와 함께 움직이고 있어요. 그리고 저기, 저 약품 리스트를 보고 있습니다.”
천마는 화면을 뚫어지게 바라보았다. 그 여인은 단순한 관계자가 아니었다. 그녀는 이 모든 음모의 중심에 서 있는 인물처럼 보였다. 천마는 결심한 듯 말했다.
“좋아. 이제 다음 목표는 그녀다. 그녀가 어디로 가는지, 그리고 왜 박현우와 함께 움직이는지 알아내야 한다.”
AI 천재 차장은 고개를 끄덕이며 말했다.
“대리님, 제 모델을 더 강화하면 그녀가 다음에 어디로 갈지 예측할 수 있을 겁니다. 하지만 시간이 필요합니다.”
천마는 잠시 고민하다가 말했다.
“알겠다. 시간을 줘. 대신, 우리가 이 물류센터에서 확보한 정보는 모두 정리해라. 특히 저 약품 리스트와 그녀의 움직임을.”
AI 천재 차장은 다시 한번 결의를 다졌다. 그는 태블릿을 켜고, 방금 확보한 영상과 약품 리스트를 분석하기 시작했다. 천마는 창밖을 바라보며 생각에 잠겼다. 이 모든 것이 단순한 제약 유통 전쟁이 아니라는 것을 이제야 확실히 알게 되었다. 그것은 더 큰 음모의 일부였고, 그 중심에는 USB 속 여인이 있었다.
“이제야 비로소, 우리가 이 게임의 룰을 바꿀 시간이다.”
천마는 속으로 되뇌었다. 그리고 그 말은 단순한 자기 암시가 아니었다. 그것은 이미 현실이 되어가고 있었다. 트럭은 다시 어둠 속을 가르며 도시로 향했다. 천마와 그의 팀은 이제 더 이상 과거의 무능력한 낙하산 대리와 엉망진창의 오합지졸이 아니었다. 그들은 천마의 기백 아래 하나로 뭉쳐, 마치 오래된 마교의 호법들처럼 단단한 결속력을 자랑하고 있었다.
“우리가 이긴다.”
천마는 속으로 되뇌었다. 그리고 그 말은 단순한 자기 암시가 아니었다. 그것은 이미 현실이 되어가고 있었다.
트럭은 다시 어둠 속을 가르며 도시로 향했다. 천마는 창밖을 바라보며 생각에 잠겼다. 이 모든 것이 단순한 제약 유통 전쟁이 아니라는 것을 이제야 확실히 알게 되었다. 그것은 더 큰 음모의 일부였고, 그 중심에는 USB 속 여인이 있었다.
“우리가 이긴다.”
천마는 속으로 되뇌었다. 그리고 그 말은 단순한 자기 암시가 아니었다. 그것은 이미 현실이 되어가고 있었다.
하지만 승리의 길은 결코 평탄하지 않았다. 트럭이 물류 단지에 접어들자, 천마는 문득 창밖에서 이상한 움직임을 포착했다. 한 무리의 사람들이 어둠 속에서 트럭을 주시하고 있었다. 그들은 낯익은 얼굴들이었다. 박현우의 경호팀이었다.
“저 녀석들… 우리를 쫓고 있다.”
천마는 즉시 트럭 안을 둘러보았다. 팀원들은 모두 잠들어 있거나 휴식을 취하고 있었다. 그는 급히 기획 천재 과장을 깨웠다.
“과장, 일어나! 저기 봐. 박현우 놈들이 우리를 추격 중이야.”
기획 천재 과장은 눈을 비비며 창밖을 보더니, 곧바로 얼굴이 굳어졌다.
“대리님, 이대로 가면 들킬 겁니다. 골목길로 우회해야 합니다.”
천마는 고개를 끄덕이며 운전대를 잡고 있는 약사 개발자에게 지시했다.
“약사, 골목길로 돌아가. 최대한 눈에 띄지 않게.”
약사 개발자는 긴장한 표정으로 핸들을 꺾어 좁은 골목으로 진입했다. 트럭은 덜컹거리며 흔들렸고, 뒤에서 경적 소리가 울려 퍼졌다. 박현우의 경호팀이 트럭을 바짝 따라붙고 있었다.
“AI 천재, 지금 상황을 분석해봐. 저놈들이 우리를 어디까지 추적했는지.”
AI 천재 차장은 태블릿을 켜고 실시간 위치 데이터를 확인했다. 잠시 후, 그는 떨리는 목소리로 말했다.
“대리님, 저놈들 GPS 추적기를 우리 트럭에 설치한 것 같습니다. 위치가 거의 실시간으로 공유되고 있어요.”
천마는 이를 악물었다. 박현우의 치밀함에 혀를 내두르면서도, 그는 포기하지 않았다.
“좋아. 그럼 GPS를 끊어버리자. 내가 직접 나간다.”
천마는 트럭 문을 열고 밖으로 뛰어내렸다. 그는 어둠 속으로 몸을 숨기며 경호팀의 움직임을 살폈다. 경호팀은 트럭을 둘러싸고 있었고, 그중 한 명이 트럭 뒤쪽에서 무언가를 만지고 있었다. 천마는 그에게 다가가 순식간에 팔을 잡아 비틀었다.
“너희가 뭘 했는지 말해.”
경호팀원은 놀라서 비명을 질렀다. 천마는 그의 목을 조르며 압박했다. 다른 경호팀원들이 그를 말리려 달려들었지만, 천마는 그들을 한 명씩 제압하며 트럭 뒤쪽으로 끌고 갔다.
“말해라. GPS 추적기를 어디에 심었는지.”
경호팀원은 숨이 막혀 겨우 말을 이어갔다.
“그… 그건… 트럭 엔진룸… 엔진룸에 있습니다…”
천마는 그의 말을 듣고 즉시 엔진룸으로 달려갔다. 그는 트럭을 세우고, 엔진룸을 열어 내부를 뒤졌다. 잠시 후, 작은 장치를 발견하고 그것을 뽑아냈다. 그는 그것을 발로 밟아 산산조각 냈다.
“이제 됐다.”
천마는 다시 트럭 안으로 뛰어들어 팀원들에게 돌아왔다. 그는 숨을 고르며 말했다.
“GPS는 끊었다. 하지만 저놈들이 포기할 리 없다. 다음 목표는 그녀다. USB 속 여인.”
기획 천재 과장은 고개를 끄덕이며 말했다.
“대리님, 우리가 확보한 영상과 약품 리스트를 분석하면 그녀가 어디로 갈지 예측할 수 있을 겁니다. 하지만 시간이 필요해요.”
천마는 잠시 고민하다가 말했다.
“알겠다. 시간을 줘. 대신, 우리가 이 물류센터에서 확보한 정보는 모두 정리해라. 특히 저 약품 리스트와 그녀의 움직임을.”
AI 천재 차장은 다시 한번 결의를 다졌다. 그는 태블릿을 켜고, 방금 확보한 영상과 약품 리스트를 분석하기 시작했다. 천마는 창밖을 바라보며 생각에 잠겼다. 이 모든 것이 단순한 제약 유통 전쟁이 아니라는 것을 이제야 확실히 알게 되었다. 그것은 더 큰 음모의 일부였고, 그 중심에는 USB 속 여인이 있었다.
그녀는 단순한 배후 인물이 아니었다. 그녀는 박현우와 함께 움직이며, 특수 제조된 약품을 관리하고 있었다. 그것은 단순한 의약품이 아니라, 어떤 목적을 가진 실험적 물질일 가능성이 높았다. 천마는 그 물질이 무엇인지, 그리고 그것이 왜 중요한지 반드시 알아내야 했다.
트럭은 다시 어둠 속을 가르며 도시로 향했다. 천마와 그의 팀은 이제 더 이상 과거의 무능력한 낙하산 대리와 엉망진창의 오합지졸이 아니었다. 그들은 천마의 기백 아래 하나로 뭉쳐, 마치 오래된 마교의 호법들처럼 단단한 결속력을 자랑하고 있었다.
“우리가 이긴다.”
천마는 속으로 되뇌었다. 그리고 그 말은 단순한 자기 암시가 아니었다. 그것은 이미 현실이 되어가고 있었다.
하지만 승리의 길은 결코 평탄하지 않았다. 트럭이 도심 외곽을 벗어나자, 천마는 갑자기 멈춰 서서 창밖을 응시했다. 멀리서 경찰차의 사이렌 소리가 들려왔다. 그는 즉시 AI 천재 차장을 불렀다.
“AI 천재, 경찰이 우리를 막으려 한다. 이유가 뭐지?”
AI 천재 차장은 화면을 확인하더니, 얼굴이 굳어졌다.
“대리님, 방금 경영진이 언론에 우리 팀을 ‘불법 유통 조직’으로 지목했습니다. 박현우가 우리를 함정에 빠뜨린 겁니다.”
천마는 분노를 억누르며 말했다.
“젠장. 저놈들이 우리를 법의 심판대에 올리려는 거군.”
기획 천재 과장은 침착하게 말했다.
“대리님, 걱정 마세요. 제가 언론을 역이용할 겁니다. 우리가 박현우의 비밀을 폭로하는 쪽으로 방향을 틀면 됩니다.”
천마는 잠시 고민하다가 고개를 끄덕였다.
“좋아. 그럼 내가 직접 나서서 상황을 뒤집겠다.”
천마는 트럭에서 내려 경찰차 앞으로 걸어갔다. 경찰관들은 그를 제지하려 했지만, 그는 단호한 눈빛으로 그들을 압도했다.
“경찰관님들, 우리가 무슨 죄를 지었는지 아십니까?”
경찰관 중 한 명이 말했다.
“당신들은 불법 약품 유통 혐의로 체포될 겁니다.”
천마는 웃음을 터뜨렸다.
“그 혐의는 거짓입니다. 진짜 범인은 저기, 박현우입니다. 그가 이 도시의 약품 생태계를 썩게 만들고 있습니다.”
그의 말에 경찰관들은 잠시 망설였다. 천마는 그 틈을 놓치지 않고, 자신이 확보한 USB 속 사진과 약품 리스트를 꺼내 보여주었다.
“이 사진 속 여인과 박현우가 함께 움직이고 있습니다. 그들이 특수 제조된 약품을 이용해 사람들을 조종하고 있다는 증거입니다.”
경찰관들은 사진과 자료를 보고 놀란 표정을 지었다. 그중 한 명이 무전기로 상황을 보고하려 했지만, 천마는 그를 붙잡았다.
“보고하기 전에, 먼저 이 증거를 검토하시죠. 당신들이 진짜로 해야 할 일은 범인을 잡는 겁니다.”
경찰관들은 서로 눈치를 보며 잠시 침묵했다. 결국 한 명이 말했다.
“좋습니다. 우선 이 증거를 검토하겠습니다. 하지만 당신들도 조사 대상입니다.”
천마는 고개를 끄덕이며 말했다.
“좋습니다. 조사받겠습니다. 하지만 박현우와 그의 세력도 함께 수사해 주십시오.”
경찰관들은 천마와 팀원들을 연행하려 했지만, 그 과정에서 기획 천재 과장이 언론사 기자들에게 연락을 취했다. 그는 천마와 팀원들이 박현우의 음모를 폭로하기 위해 움직이고 있다는 사실을 알렸다. 곧이어 기자들이 경찰서 앞에 몰려들었고, 상황은 순식간에 역전되었다.
“이건 단순한 불법 유통 사건이 아닙니다! 박현우가 도시 전체를 쥐락펴락하고 있습니다!”
기획 천재 과장이 기자들 앞에서 외쳤다. 그의 말은 빠르게 퍼져나갔고, 언론은 박현우를 집중 조명하기 시작했다. 경찰도 더 이상 천마와 팀원들을 함부로 대할 수 없었다.
“대리님, 성공입니다. 언론이 우리 편으로 돌아섰어요.”
AI 천재 차장이 태블릿을 보여주며 말했다. 화면에는 그의 분석 결과가 나타나 있었다. 그녀가 다음으로 이동할 목적지는 한 대형 병원이었다. 그곳에서 그녀는 특수 제조된 약품을 투약하려는 계획을 세우고 있었다.
“좋아. 이제 마지막이다. 병원으로 간다.”
천마는 팀원들을 이끌고 병원으로 향했다. 그들은 더 이상 도망치지 않았다. 이제는 공격할 차례였다. 병원에 도착하자, 그들은 이미 내부 상황을 파악하고 있었다. AI 천재 차장이 병원 CCTV를 해킹해 실시간으로 내부 동선을 추적하고 있었기 때문이다.
“저기, 그녀가 약물 투약실로 들어갑니다.”
AI 천재 차장이 말했다. 천마는 즉시 팀원들을 이끌고 약물 투약실로 향했다. 그곳에는 그녀와 박현우가 이미 약품을 준비하고 있었다. 천마는 문을 박차고 들어가며 외쳤다.
“멈춰라!”
그녀는 놀란 표정으로 천마를 바라보았다. 박현우는 미소를 지으며 천마를 맞이했다.
“천마, 오랜만이야. 이렇게 다시 만나게 될 줄은 몰랐군.”
천마는 이를 악물며 말했다.
“네가 무슨 짓을 하려는지 다 알고 있다. 이 약품으로 사람들을 조종하려는 거지?”
그녀는 고개를 끄덕이며 말했다.
“맞아. 하지만 이건 단순한 조종이 아니야. 새로운 질서를 만드는 일이야.”
천마는 그녀를 노려보며 말했다.
“그 질서는 네가 아니라 우리가 만들 거야. 이 도시의 진짜 주인은 우리니까.”
박현우는 웃음을 터뜨렸다.
“네가 뭘 할 수 있는데? 이미 모든 증거는 우리 편이야.”
천마는 잠시 그녀를 바라보다가 말했다.
“그럼 증거를 바꿔버리지.”
그는 손을 뻗어 USB를 꺼내 들었다. 그 안에는 그녀와 박현우의 모든 비밀이 담겨 있었다. 그는 USB를 병원 내 방송 시스템에 연결했다.
“모든 사람들에게 알린다. 박현우와 이 여인이 저지른 범죄를!”
순간, 병원 전체에 천마의 목소리가 울려 퍼졌다. 사람들은 놀라서 모여들었고, 경찰도 급히 현장에 도착했다. 그녀는 당황한 표정으로 천마를 바라보았고, 박현우는 분노에 찬 얼굴로 그를 노려보았다.
“이게… 무슨 짓이냐!”
천마는 냉정하게 말했다.
“이제야 비로소, 우리가 이 게임의 룰을 바꿀 시간이다.”
그는 그녀를 붙잡아 경찰에게 넘겼다. 박현우는 도망치려 했지만, 기획 천재 과장이 이미 언론을 통해 그의 도주로를 차단해 놓았다. 경찰은 박현우를 체포했고, 병원은 혼란에 빠졌다.
하지만 천마와 그의 팀은 이미 다음 목표를 향해 움직이고 있었다. 그들은 병원에서 확보한 자료를 분석하며, 도시 전체에 퍼져 있는 박현우의 세력을 하나씩 제거하기 시작했다. 이제 그들은 단순한 마케팅팀이 아니었다. 그들은 도시를 바꾸는 혁명의 주역이었다.
트럭은 다시 어둠 속을 가르며 도시를 떠났다. 천마는 창밖을 바라보며 미소를 지었다. 그의 눈에는 더 이상 과거의 무능력한 대리의 모습이 없었다. 그는 진정한 마교의 수장, 천마였다.
“우리가 이긴다.”
그는 속으로 되뇌었다. 그리고 그 말은 단순한 자기 암시가 아니었다. 그것은 이미 현실이 되어가고 있었다.