제0화 | 미완성 소설 속 관찰자

김수현은 낡은 스마트폰 화면을 노려봤다. ‘별을 쫓는 마법사’ 마지막 화의 댓글창은 욕설과 절규로 가득했다. “작가가 잠수했다고? 이게 말이 돼?” 그녀는 편집자로서 수많은 소설을 다뤘지만, 이토록 열광적으로 빠져든 작품은 처음이었다. 3년에 걸쳐 연재된 대작이 고작 ‘최후의 마법 재앙’ 직전, 등장인물들의 절망적인 얼굴을 끝으로 멈춰버렸다. 작가의 잠적. 그 흔하고 무책임한 결말에 그녀는 심장이 찢어지는 고통을 느꼈다. 칼릭스는 어떻게 되었을까? 세드릭은? 아카데미는 무사했을까? 상상 속에서 수백 번도 넘게 결말을 완성했지만, 그 어떤 것도 원작의 감동을 따라올 수 없었다. 그녀는 그저 소설 속 인물들이 해피 엔딩을 맞기를 바랐을 뿐이었다.

퇴근길, 복잡한 교차로에서 신호가 바뀌는 순간, 눈부신 빛이 그녀의 시야를 가득 채웠다. 찢어지는 듯한 굉음과 함께 몸이 공중으로 솟구쳤다. 아, 이렇게 끝나는구나. 마지막 순간까지도 그녀의 머릿속에는 ‘별을 쫓는 마법사’의 미완성된 결말이 떠올랐다. 이대로 영원히 알 수 없겠지.

정신을 차렸을 때, 그녀는 푹신한 침대에 누워 있었다. 익숙한 천장이 아니었다. 낡았지만 깨끗하게 정돈된 방. 손을 들어 자신의 얼굴을 만져봤다. 작은 손, 가느다란 팔. 거울을 찾아 달려갔다. 거울 속에는 낯선 얼굴이 있었다. 갈색 머리카락, 평범한 갈색 눈. 앳된 얼굴에는 놀라움과 혼란이 가득했다. 이 얼굴은… 엘리샤?

소설 속 엑스트라, 엘리샤. 아카데미 에테르나의 고아 출신 학생. 원작에서는 이름조차 제대로 기억나지 않을 정도로 존재감이 없던 인물. 그녀는 눈앞의 현실을 부정하려 애썼지만, 몸을 움직일 때마다 느껴지는 이질감과 함께 뇌리를 스치는 낯선 기억의 파편들이 그녀가 더 이상 김수현이 아님을 증명했다. 교통사고. 빙의. 회귀. 이 흔한 웹소설 클리셰가 자신에게 일어날 줄이야.

가슴 한편에서는 두려움이, 다른 한편에서는 묘한 흥분이 끓어올랐다. 미완성된 소설 속으로 들어왔다. 어쩌면, 어쩌면 그녀가 그토록 갈망하던 ‘진정한 결말’을 볼 수 있을지도 모른다는 희망이 일렁였다. 하지만 곧 냉철한 이성이 그 희망을 짓눌렀다. 이곳은 그녀가 살던 세계가 아니었다. 마법과 검이 공존하고, 귀족들의 암투와 고대 마법 재앙이 도사리는 위험한 세계. 게다가 원작 작가가 잠적하면서 결말조차 알 수 없는 미지의 영역. 이곳에서 그녀는 살아남아야 했다.

엘리샤의 기억을 정리하며 아카데미 생활에 적응하기 시작했다. 갈색 머리에 갈색 눈. 눈에 띄지 않는 평범한 외모는 엑스트라라는 역할에 충실했다. 그녀는 항상 책을 읽는 척하며 주변을 관찰했다. 그리고 얼마 지나지 않아, 자신의 몸에 특별한 능력이 깃들어 있음을 깨달았다.

어떤 사건이 벌어지든, 그녀는 항상 그 현장의 가장자리에 있었다. 마법 훈련장에서 칼릭스가 새로운 마법을 시전하다 폭주하는 것을 보거나, 도서관 깊은 곳에서 세드릭 황태자가 비밀스러운 고문서를 탐독하는 것을 목격했다. 심지어 아카데미 교수들이 은밀하게 모여 마법 재앙에 대해 논하는 순간에도, 그녀는 마치 투명인간처럼 그들의 대화를 엿들을 수 있었다. 아무도 그녀를 의식하지 않았다. 그녀에게 말을 걸거나, 그녀의 존재를 인지하는 사람이 없었다. 마치 소설 속의 ‘관찰자’처럼.

이것이 그녀에게 주어진 능력인가. ‘관찰자’. 사건의 중심에 항상 존재하지만, 아무에게도 주목받지 못하는 능력. 직접적인 개입은 불가능한, 철저하게 외부자의 시선으로만 세상을 바라볼 수 있는 능력. 처음에는 무력감에 휩싸였다. 하지만 곧 그녀는 이 능력이 양날의 검임을 깨달았다. 위험한 사건에 휘말릴 수 있지만, 동시에 누구보다도 먼저 정보를 얻을 수 있는 기회가 될 수도 있었다.

원작의 흐름은 그녀의 머릿속에 상세하게 저장되어 있었다. 편집자로서 수없이 분석하고 정리했던 그 지식들. 칼릭스의 성장 과정, 세드릭의 야망, 아카데미 내부의 권력 다툼, 그리고 서서히 다가오는 마법 재앙의 전조들. 그녀는 엘리샤의 시선으로 원작의 사건들을 다시금 되짚었다. 그리고 깨달았다. 곧, 첫 번째 주요 사건이 시작될 것이라는 것을.

‘아카데미 연례 마법 경연 대회’. 원작에서 칼릭스가 자신의 숨겨진 재능을 각성하고, 동시에 그의 가문을 몰락시킨 배후 세력의 첫 번째 음모가 드러나는 중요한 전환점. 그 대회를 기점으로 소설은 급물살을 탔고, 수많은 위험한 사건들이 연쇄적으로 발생했다. 하지만 문제는, 그 이후의 이야기가 미완성이라는 점이었다.

그녀는 침대맡에 놓인 낡은 일기장을 펼쳤다. 엘리샤의 글씨체로 쓰인, 평범한 아카데미 생활의 기록들. 그중 한 페이지에 그녀는 자신의 글씨로 힘주어 적었다.

‘D-7. 아카데미 연례 마법 경연 대회.’

이곳에 온 지 한 달. 겉으로는 평온해 보였지만, 그녀의 내면은 폭풍전야였다. 원작의 지식으로 무장했지만, 미완성된 세계의 불확실성은 그녀를 끊임없이 불안하게 만들었다. 칼릭스는 원작대로 각성할까? 세드릭은 어떤 수를 둘까? 그리고 그 미지의 결말은 과연 어떤 모습일까? 그녀는 그저 관찰자로 남아 다가올 위험을 지켜봐야 할까? 아니면, 미약하게나마 이 세계의 흐름을 바꿔야 할까?

그녀는 일기장을 덮었다. 심장이 격렬하게 울렸다. 미완성된 소설 속에서, 과연 그녀는 자신만의 완결을 만들어낼 수 있을까. 아니, 그전에 살아남을 수는 있을까?

경연 대회 D-7. 아카데미 전체가 축제 분위기에 들떠 있었다. 하지만 그녀의 눈에는, 그 축제 뒤에 드리운 어둡고 거대한 그림자가 선명하게 보였다. 곧, 모든 것이 시작될 터였다. 그리고 그녀는, 그 모든 것을 가장 가까이에서 지켜볼 수밖에 없는 ‘관찰자’였다. 동시에, 가장 위험한 위치에 놓인 존재이기도 했다.

밤하늘의 별들이 유난히 밝게 빛났다. 그 별들 중, 어떤 별이 그녀의 운명을 이끌어갈지는 아무도 알 수 없었다. 그녀는 숨을 깊게 들이쉬었다. 며칠 후, 아카데미의 평화는 산산조각 날 터였다. 그리고 그녀는 그 파편들 속에서 살아남기 위해, 모든 것을 걸어야만 했다.

그녀의 눈동자가 어둠 속에서 빛났다.

“결말은… 내가 바꾼다.”

나지막한 속삭임이 고요한 방을 채웠다. 그러나 그 말은, 마치 거대한 운명의 수레바퀴를 움직이는 작은 톱니바퀴처럼, 그녀의 심장을 강렬하게 뒤흔들었다. 곧, 그녀의 관찰이 시작될 것이다. 그리고 그 관찰은, 이 세계의 모든 것을 바꿔놓을 수도 있었다.

복도 끝에서, 누군가의 발소리가 들려왔다. 엘리샤는 본능적으로 몸을 숨겼다. 희미한 달빛 아래, 은발의 청년이 고독한 그림자를 드리우며 지나갔다. 칼릭스였다. 그의 얼굴에는 깊은 고뇌가 서려 있었다. 원작의 시작이, 드디어 눈앞에 펼쳐지고 있었다. 하지만 이 시작이 과연 원작과 같은 결말을 향할지는, 아무도 장담할 수 없었다.

엘리샤는 어둠 속에서 그의 뒷모습을 응시했다. 심장이 격렬하게 뛰었다. 그녀의 손이 무의식적으로 낡은 일기장을 움켜쥐었다. 경연 대회까지 남은 시간은 단 7일. 그 7일 안에, 그녀는 이 미완성된 세계의 첫 번째 전환점에서 살아남을 방법을 찾아야만 했다. 혹은, 그 전환점을 기점으로, 아무도 예상치 못한 새로운 흐름을 만들어내야만 했다.

고요한 아카데미의 밤. 어둠 속에서 그녀의 눈만이 번뜩였다. 그녀는 이제 더 이상 단순한 독자가 아니었다. 이 미완성된 소설의, 가장 중요한 관찰자였다. 그리고 어쩌면, 가장 강력한 변수일지도 모르는 존재였다.

그녀는 결심했다. 이 미완성된 소설의 결말을, 자신의 손으로 직접 완성하겠다고.

그리고 그 시작은, 바로 다음 주에 열릴 아카데미 연례 마법 경연 대회였다.

그녀의 눈에 비친 칼릭스의 뒷모습이, 거대한 폭풍의 전조처럼 흔들렸다.

그녀는 이제 더 이상 숨지 않을 것이다.

관찰자의 시선으로, 모든 것을 바꾸어 놓을 것이다.

그녀의 심장이, 새로운 이야기를 써 내려갈 준비를 마쳤다.

시작은 언제나 그렇듯, 가장 위험한 순간부터였다.

그녀는 이제, 미완성된 소설의 진짜 작가가 될 준비를 하고 있었다.

그리고 첫 번째 무대는, 곧 막을 올릴 터였다.

어둠 속에서, 그녀의 입꼬리가 희미하게 올라갔다.

"자, 시작해 볼까."김수현은 낡은 스마트폰 화면을 노려봤다. ‘별을 쫓는 마법사’ 마지막 화의 댓글창은 욕설과 절규로 가득했다. “작가가 잠수했다고? 이게 말이 돼?” 그녀는 편집자로서 수많은 소설을 다뤘지만, 이토록 열광적으로 빠져든 작품은 처음이었다. 3년에 걸쳐 연재된 대작이 고작 ‘최후의 마법 재앙’ 직전, 등장인물들의 절망적인 얼굴을 끝으로 멈춰버렸다. 작가의 잠적. 그 흔하고 무책임한 결말에 그녀는 심장이 찢어지는 고통을 느꼈다. 칼릭스는 어떻게 되었을까? 세드릭은? 아카데미는 무사했을까? 상상 속에서 수백 번도 넘게 결말을 완성했지만, 그 어떤 것도 원작의 감동을 따라올 수 없었다. 그녀는 그저 소설 속 인물들이 해피 엔딩을 맞기를 바랐을 뿐이었다.