따르릉- 따르릉-

어두컴컴한 런던 시내 임시 거점 구석, 보안 회선 단말기가 요란하게 울기 시작했다. 오직 한 사람, 그의 과거를 아는 유일한 조력자 클로이만이 알고 있는 번호였다.

아서는 차분하게 수화기를 집어 들었다.

“클로이. 무슨 일이지?”

[아서, 분석 끝났어. 쉐도우 클리닝 작전의 첫 번째 타겟 정보와 이동 경로야. 놈이 지금 막 런던 도심을 벗어나 외곽으로 이동하기 시작했어.]

아서의 눈동자가 차갑게 식어 내렸다. 단말기 화면에 떠오른 첫 타겟의 이동 경로. 확보한 데이터에 따르면 놈은 울프팩 리더와 접선하기 위해 움직이는 중이었다.

[감시망을 피해 은밀하게 이동 중이야. 지금 경로를 차단하지 못하면 울프팩 리더의 흔적까지 놓치게 돼…… 아서? 듣고 있어?]

“그래. 듣고 있어.”

아서는 확보한 데이터를 전술 단말기에 동기화하며 장비를 점검했다. 첫 타겟을 시작으로 울프팩 리더의 목줄까지 단숨에 죄어 들어가겠다는 결의가 손끝에 단단히 실렸다.

“사냥감이 제 발로 움직이는군.”

창밖의 빗소리가 더욱 거세졌다. 아서 블랙우드의 눈빛이 과거 ‘하운드’라 불리던 시절의 서늘한 포식자의 그것으로 돌아와 있었다.

“런던을 불태워주지.”