지하철 문이 열리는 섬뜩한 굉음과 함께 쏟아져 나오는 인파에 적운비는 저도 모르게 미간을 찌푸렸다. 좁고 밀폐된 공간에서 뿜어져 나오는 퀴퀴한 땀 냄새, 짙은 화장품 향, 그리고 낯선 금속성 냄새가 뒤섞여 그의 후각을 강렬하게 자극했다. 무림에서 수많은 전장을 누볐던 그였지만, 이런 종류의 ‘압박’은 생경하기 짝이 없었다. 어깨를 스치는 타인의 팔, 등에 닿는 낯선 이의 가방, 끊임없이 울려 퍼지는 휴대용 기계음과 알 수 없는 언어의 나열. 이 모든 것이 그의 신경을 곤두서게 만들었다.
“이곳의 인간들은 어찌 이리도 스스로를 옥죄는가.”
낮게 중얼거리는 그의 목소리는 주변 소음에 묻혀 누구에게도 닿지 않았다. 며칠째 이 ‘신무결’이라는 자의 몸에 갇혀 현대 문명이라는 기이한 감옥 속을 헤매고 있었다. 푹신한 침대라는 것은 허리를 지탱해주지 못했고, 손안의 작은 거울(스마트폰)은 시도 때도 없이 번쩍이며 정신을 산란케 했다. 모든 것이 비효율적이고 혼란스러웠다. 무림에서는 단 한 번의 기합으로 수십 명의 무사를 날려 버릴 수 있었거늘, 이곳에서는 그저 타인의 시선을 피하며 걷는 것조차 쉽지 않았다.