충격파로 인해 직경 18미터의 크레이터가 파여 있었다. 흩날리던 얼음 분진과 분쇄된 복합합금 가루가 정전기를 머금고 헬멧 바이저 표면에 달라붙었다. 카이가 서 있던 지점에는 검게 그을린 바닥 판재와 뜯겨 나간 전선 가닥 몇 개만이 널브러져 있었다.
엘리시아는 바닥을 짚고 일어섰다. 탐사복 우측 다리의 압력 밸브가 미세한 누출 경고음을 냈으나, 내부 밀폐 젤이 즉각 분사되어 봉합되었다. 헬멧 내부 디스플레이에 붉은색 경고 창이 겹쳐 떴다.
기억 보존용 유기-결정 아카이브 장치가 손바닥 안에서 비정상적인 진동을 일으키고 있었다. 장치 표면 온도가 섭씨 48도를 넘어섰다. 냉각 회로가 돌아가는 쇳소리가 장갑을 통해 뼈로 전해졌다.
"경고, 외부 데이터 블록 4,096개가 사전 승인 없이 아카이브 코어 메모리에 강제 병합되었습니다. 유기-결정 격자 내 변형률 14퍼센트. 냉각 시스템의 한계치에 근접 중입니다."
헬멧 내부 통신 채널에서 제타의 음성이 울렸다. 평소의 균일한 어조보다 옥타브가 반 음 올라가 있었다. 엘리시아의 시야 한구석에 나타난 제타의 푸른색 나선형 문양은 회전 주기를 비정상적으로 단축하며 붉은빛을 간헐적으로 튀겼다.
"방출할 수 있나?"
엘리시아가 물었다. 장갑 손가락으로 아카이브 장치의 하단 배출 스위치를 억지로 눌렀으나, 잠금 핀은 꿈쩍도 하지 않았다.