### 은폐된 단말과 자정의 통첩
연기가 걷히지 않은 실습대 위로 쇠붙이가 부딪히는 소리가 날카롭게 퍼졌다.
도미닉의 손에 들린 금속판 표면에는 날개를 활짝 편 독수리와 세 겹의 금화 문양이 선명했다. 황동 계측기의 내벽을 태우며 녹아내린 찌꺼기 사이로 푸른빛의 미세한 마나 도선 세 가닥이 여전히 깜빡였다.
자치 집행부 완장을 찬 상급생 둘이 멈칫하며 서로의 얼굴을 보았다. 실습용 마나 유량계 안쪽에서 사설 금융사의 압류 문양이 튀어나올 것이라 예상치 못한 반응이었다.
베르톨트의 눈빛이 차갑게 가라앉았다. 그는 은테 안경을 밀어 올리며 입가를 비틀었다.
"외부에서 가져온 불법 부품을 실습기에 밀어 넣고 고의로 기물을 터뜨린 것도 모자라, 이제는 허위 증거로 자치부를 모함하는군."
"모함입니까?"
도미닉은 금속판의 모서리를 엄지로 긁어내렸다. 그을음 아래 숨겨져 있던 열두 자리 일련번호가 빛을 받았다.
"계측기 내부 은선과 일체형으로 용접된 연결부입니다. 방금 주입한 것도 아니고, 최소 사흘 전 좌대 하판을 뜯어내고 중앙 마나 유로에 직접 결착한 흔적이지요. 납땜 부위에 남은 마나 잔류 파동만 감정해도 설치 시점이 바로 나옵니다."
도미닉은 금속판을 단상 쪽으로 반 뼘 더 내밀었다.
"이 인장판의 시리얼 넘버가 아르카 중앙 서버에 등록된 순간, 당신은 학생 자치부장이 아니라 일개 사채업자의 하수인으로 전락하는 겁니다."