삐익, 하는 날카로운 경고음이 유황 냄새 섞인 배기열 속을 갈랐다.
양자 코어 측면의 붉은색 수동 비상 차단 핀이 1밀리미터 물러선 채 멈춰 있었다. 류진의 엄지손가락에는 벗겨진 피부에서 배어 나온 진물이 흥건했다. 핀을 고정한 미세 걸쇠가 한 번 더 튕겨 나가면 내부 격벽이 무너지며 삼중 양자 셀이 전소할 터였다.
에코의 검지손가락이 펄스 핸드건의 방아쇠를 누르려던 동작을 정확히 0.3초간 멈췄다.
관자놀이에 박힌 은색 단자 주변으로 번쩍이던 백색 발광 다이오드가 순간적으로 청색으로 바뀌며 빠르게 점멸했다. 감시국 메인프레임이 류진의 행동을 분석해 사격 중지 인터럽트를 하달한 결과였다.
에코의 턱관절이 기계적으로 덜컥거리더니, 폐부 깊은 곳에서 끌어올린 듯한 인공 합성음이 성대를 짓이기며 흘러나왔다.
"위험 확률 99.4퍼센트. 양자 코어 강제 단락 시 사일런트 퍼지의 차단 알고리즘 소멸. 본사 메인프레임 복구 불가 판정."
에코의 텅 빈 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 그것은 스승의 감정이 아니라 원격 통신망의 신호 밀도가 급격히 치솟으며 안면 신경을 강제로 쥐어짜는 현상이었다. 아카이브의 차가운 목소리가 이중으로 겹쳐 귓전을 때렸다.
"합리적인 판단을 내려라, 류진. 코어를 파괴하는 즉시 이 자의 전두엽에 걸린 억제 전류가 최대치로 방출된다. 네 멘토의 뇌세포가 완전히 타버리는 데 걸리는 시간은 1.8초에 불과하다."